Violon, alto, violoncelle et contrebasse : différences clés

Le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse sont des instruments indispensables de l'orchestre symphonique. Cet article explore leurs différences clés en termes de dimensions, de techniques de jeu, de répertoires et de parcours au conservatoire.

Caractéristiques et dimensions des instruments

Le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse sont les quatre principaux instruments à cordes frottées de l'orchestre. Bien qu'ils partagent des caractéristiques communes, chacun possède des dimensions et des spécificités qui lui confèrent un son et un rôle unique au sein de l'ensemble.

Dimensions des instruments

Les dimensions des quatre instruments varient considérablement, influençant directement la hauteur du son produit. Plus l'instrument est grand, plus les cordes sont longues et épaisses, et plus le son est grave.

Instrument	Longueur totale	Longueur de la caisse	Longueur de la corde vibrante
Violon	59-60 cm	35,5 cm	32,5 cm
Alto	63-65 cm	40 cm	37 cm
Violoncelle	123-130 cm	76 cm	70 cm
Contrebasse	180-200 cm	112-130 cm	105-110 cm

Hauteur d'accord des cordes

Chaque instrument possède quatre cordes accordées à des hauteurs différentes :

• Violon : Sol, Ré, La, Mi (du grave à l'aigu)
• Alto : Do, Sol, Ré, La
• Violoncelle : Do, Sol, Ré, La (une octave plus grave que l'alto)
• Contrebasse : Mi, La, Ré, Sol (une octave plus grave que le violoncelle)

Influence des dimensions sur le son

La longueur et l'épaisseur des cordes, ainsi que la taille de la caisse de résonance, déterminent la tessiture de chaque instrument. Le violon, le plus petit, produit les notes les plus aiguës, tandis que la contrebasse, la plus grande, émet les sons les plus graves. L'alto et le violoncelle se situent entre ces deux extrêmes, l'alto étant accordé une quinte plus bas que le violon, et le violoncelle une octave plus bas que l'alto. Ces différences de taille et d'accord permettent à chaque instrument de jouer un rôle spécifique au sein de l'orchestre, du registre soprano du violon à la basse profonde de la contrebasse, en passant par les voix intermédiaires de l'alto et du violoncelle. Cette complémentarité des tessitures confère à l'ensemble des cordes frottées une richesse et une diversité sonore inégalées.

Différences de jeu et de technique

Le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse sont tous des instruments à cordes frottées, mais chacun possède ses propres spécificités en termes de jeu et de technique. La taille, le poids et la forme de l'instrument influencent grandement la posture du musicien et sa manière de manipuler l'archet.

Positions de jeu : debout ou assis

Le violon et l'alto se jouent debout ou assis, l'instrument calé entre le menton et l'épaule gauche. Cette position permet une grande liberté de mouvement du bras droit pour manier l'archet. Le violoncelle, lui, se joue assis, l'instrument maintenu entre les jambes, reposant sur une pique rétractable. Quant à la contrebasse, elle se joue debout ou assise sur un tabouret haut, l'instrument reposant au sol.

Différences d'archet : taille et poids

Chaque instrument possède un archet adapté à sa taille et à ses caractéristiques sonores. Les archets de violon et d'alto mesurent environ 75 cm et pèsent entre 60 et 70 grammes. L'archet de violoncelle est un peu plus court (environ 70 cm) mais plus lourd (entre 75 et 85 grammes), permettant une pression plus importante sur les cordes. L'archet de contrebasse, quant à lui, est le plus court (environ 68 cm) mais aussi le plus lourd (jusqu'à 135 grammes).

Contraintes physiques spécifiques

Jouer d'un instrument à cordes demande une grande dextérité et une bonne coordination entre les deux mains. Pour le violon et l'alto, l'écartement des doigts de la main gauche sur le manche est plus important que pour le violoncelle et la contrebasse, en raison de la taille réduite de l'instrument. Le poids de l'instrument peut également entraîner des tensions dans le cou et les épaules, d'où l'importance d'une posture correcte.

Main gauche : doigtés et vibrato

La main gauche joue un rôle essentiel dans la production du son, en appuyant sur les cordes pour modifier la hauteur des notes (doigtés) et en créant des variations d'intensité et de timbre (vibrato). La technique de vibrato diffère selon les instruments : sur le violon et l'alto, il est produit par un mouvement oscillatoire de la main et du poignet, tandis que sur le violoncelle et la contrebasse, il est généré par un balancement du bras.

Main droite : tenue et manipulation de l'archet

La main droite, qui tient l'archet, est responsable de la qualité sonore et des nuances. La technique d'archet varie selon les instruments : sur le violon et l'alto, les crins sont tendus par les doigts de la main droite, permettant un contrôle précis de la pression et de la vitesse. Sur le violoncelle et la contrebasse, l'archet est tenu par la paume de la main, offrant une prise plus ferme et une plus grande puissance sonore.

Clés de lecture des partitions

Enfin, chaque instrument possède sa propre clé de lecture sur les partitions. Le violon lit en clé de sol, l'alto en clé d'ut 3ème ligne et en clé de sol (octave en dessous), le violoncelle et la contrebasse en clé de fa 4ème ligne. Cette différence de clé implique une transposition mentale pour le musicien qui passe d'un instrument à l'autre.

Répertoires et rôles dans l'orchestre

Le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse jouent tous un rôle essentiel au sein de l'orchestre symphonique. Bien qu'appartenant à la même famille des cordes frottées, chacun de ces instruments possède un répertoire et des fonctions qui lui sont propres, contribuant ainsi à la richesse et à la diversité sonore de l'ensemble.

Le violon, roi de la mélodie

Le violon est souvent considéré comme le leader des instruments à cordes dans l'orchestre. Grâce à sa tessiture aiguë et à sa brillance, il est fréquemment chargé de jouer la mélodie principale des œuvres. Les compositeurs ont exploité toutes les possibilités techniques et expressives du violon, lui confiant des parties virtuoses et chantantes. Les concertos pour violon de Vivaldi, Mozart, Beethoven ou encore Tchaïkovski mettent en valeur la dextérité et la sensibilité des solistes.

L'alto, le lien entre les sections

L'alto, légèrement plus grand que le violon, se distingue par son timbre chaud et velouté. Dans l'orchestre, il assure souvent un rôle de transition entre les violons et les violoncelles. Les altistes doublent fréquemment les parties de seconds violons ou de violoncelles, apportant ainsi une densité et une cohésion à l'ensemble. Cependant, certains compositeurs ont su mettre en lumière les qualités expressives de l'alto, comme Hector Berlioz dans sa symphonie "Harold en Italie", où l'instrument incarne le personnage principal.

Le violoncelle, entre puissance et lyrisme

Le violoncelle, avec sa sonorité profonde et riche, est capable de rivaliser avec la voix humaine dans son expressivité. Les compositeurs ont exploité cette particularité en écrivant de nombreux solos pour violoncelle, mettant en valeur son chant ample et émouvant. Les concertos de Vivaldi, Haydn, Dvořák ou encore Elgar témoignent de la place de choix accordée à cet instrument. Au sein de l'orchestre, les violoncelles assurent souvent les lignes de basse, soutenant l'harmonie et apportant une assise rythmique.

La contrebasse, fondation rythmique et harmonique

La contrebasse, le plus grand et le plus grave des instruments à cordes, joue un rôle fondamental dans l'orchestre. Avec ses notes profondes et puissantes, elle est le pilier rythmique et harmonique de l'ensemble. Les contrebassistes assurent la pulsation et soutiennent les autres sections, créant ainsi une base solide sur laquelle se déploient les autres instruments. Mais la contrebasse ne se limite pas à l'orchestre symphonique : elle est également très présente dans le jazz, le blues, le rock et bien d'autres styles musicaux, où elle assume un rôle à la fois rythmique et mélodique. Ainsi, chaque instrument à cordes frottées apporte sa contribution unique à l'orchestre, du violon soliste à la contrebasse fondatrice, en passant par l'alto médiateur et le violoncelle lyrique. C'est cette complémentarité qui fait la richesse et la beauté de l'orchestre symphonique.

Apprentissage et parcours au conservatoire

L'apprentissage des instruments à cordes au conservatoire est un parcours exigeant mais enrichissant. Les élèves suivent un cursus structuré en plusieurs cycles, leur permettant de développer progressivement leurs compétences musicales et techniques.

Les trois cycles d'études musicales

Le cursus des études musicales au conservatoire est organisé en trois cycles principaux :

• Cycle 1 : d'une durée de 3 à 5 ans, avec 2h à 4h de cours par semaine
• Cycle 2 : d'une durée de 3 à 5 ans, avec 2h30 à 4h de cours par semaine
• Cycle 3 : d'une durée de 3 à 5 ans, avec 3h à 5h de cours par semaine, permettant d'obtenir le Certificat de fin d'études musicales

Les élèves souhaitant s'orienter vers une filière pré-professionnelle peuvent poursuivre par le Cycle spécialisé, d'une durée de 3 à 5 ans avec 6h à 9h de cours par semaine, leur permettant d'obtenir le Diplôme d'études musicales.

Un apprentissage complet et diversifié

L'apprentissage du violon, de l'alto, du violoncelle ou de la contrebasse au conservatoire ne se limite pas aux cours d'instrument. Les élèves bénéficient d'une formation musicale complète :

• Des cours de formation musicale pour apprendre à lire une partition et se familiariser avec les notes de musique et les rythmes
• Des cours d'instrument individuels chaque semaine, dans la limite des places disponibles
• Des séances de chorale hebdomadaires pour développer l'oreille musicale et la pratique collective

Conditions d'accès pour les débutants

La filière instrumentale individualisée est accessible aux débutants à partir du CE1. Les élèves bénéficient alors de 2h à 3h de cours par semaine, réparties entre la formation musicale, le cours d'instrument et la chorale. Ce parcours complet et progressif permet aux élèves de développer leur maîtrise technique, leur sensibilité musicale et leur capacité à jouer en ensemble, leur ouvrant ainsi les portes d'une pratique musicale épanouissante, qu'elle soit amateur ou professionnelle.

L'essentiel à retenir sur le violon, l'alto, le violoncelle et la contrebasse

Les instruments à cordes frottées forment une famille aux caractéristiques distinctes mais complémentaires. Leur maitrise exige un long apprentissage au conservatoire. Leur potentiel expressif offre de riches perspectives dans de multiples genres musicaux, du classique au jazz en passant par les musiques actuelles. Ces instruments continuent d'évoluer et d'inspirer de nouveaux compositeurs.