Le reggae

La musique reggae, née en Jamaïque à la fin des années 60, a profondément marqué l'histoire de la musique populaire. Cet article explore les origines, l'évolution et les artistes emblématiques de ce genre musical influent, reconnu par l'UNESCO comme patrimoine immatériel de l'humanité.

Les origines de la musique reggae

Le reggae, genre musical emblématique de la Jamaïque, trouve ses racines dans les tumultes sociaux et culturels de la fin des années 1960. Cette musique, qui allait conquérir le monde, est née de la fusion de plusieurs influences musicales et d'un contexte historique unique.

L'émergence du reggae dans le paysage musical jamaïcain

Le reggae a émergé à Kingston, la capitale jamaïcaine, vers la fin des années 1960. Il s'est développé comme une évolution naturelle de deux genres musicaux qui l'ont précédé : le ska et le rocksteady. Le ska, caractérisé par son rythme rapide et ses cuivres proéminents, dominait la scène musicale jamaïcaine au début des années 1960. Le rocksteady, apparu vers 1966, a ralenti le tempo du ska et mis l'accent sur la ligne de basse. C'est dans ce contexte musical en constante évolution que le reggae a pris forme. Les musiciens ont commencé à expérimenter avec un nouveau rythme, plus lent et plus syncopé que le rocksteady. Cette nouvelle forme musicale mettait l'accent sur le "one drop", un style de batterie où la grosse caisse est jouée sur le troisième temps de chaque mesure, créant ainsi le rythme caractéristique du reggae.

La naissance officielle du terme "reggae"

Le terme "reggae" lui-même est apparu pour la première fois en 1968, dans la chanson "Do the Reggay" de Toots and the Maytals. Cette chanson est largement considérée comme le moment où le reggae a été officiellement nommé et reconnu comme un genre distinct. Toots Hibbert, le leader du groupe, a déclaré dans une interview :

"Le mot reggae vient de 'streggae', un terme jamaïcain qui désigne une femme aux mœurs légères. Un jour, nous jouions et j'ai dit 'Do the reggae'. C'était juste quelque chose que j'ai inventé. Donc le titre de la chanson est devenu 'Do the Reggae' et c'est ainsi que le nom est né." Toots Hibbert

Le contexte socio-politique : terreau fertile pour le reggae

L'émergence du reggae ne peut être comprise sans prendre en compte le contexte socio-politique de la Jamaïque à la fin des années 1960. Le pays avait obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1962, mais faisait face à de nombreux défis économiques et sociaux. Le chômage était élevé, particulièrement dans les quartiers défavorisés de Kingston, et les tensions raciales persistaient. Dans ce climat, le reggae est devenu une voix pour les opprimés et les marginalisés. Les paroles des chansons de reggae abordaient souvent des thèmes de justice sociale, d'inégalités économiques et de spiritualité. Le mouvement rastafari, une religion afro-jamaïcaine qui prône le retour à l'Afrique et rejette la société occidentale, a fortement influencé le contenu lyrique et la philosophie du reggae.

L'influence du rastafarisme sur le reggae naissant

Le rastafarisme a joué un rôle crucial dans le développement du reggae. Cette religion, qui vénère l'empereur éthiopien Haile Selassie I comme une incarnation divine, a fourni un cadre spirituel et idéologique pour de nombreux musiciens de reggae. Les dreadlocks, symbole visuel du rastafarisme, sont devenus emblématiques du look reggae, tandis que l'utilisation rituelle de la marijuana, considérée comme une herbe sacrée par les rastas, a influencé la culture entourant la musique. Les premiers artistes de reggae, comme Bob Marley, Peter Tosh et Bunny Wailer, étaient profondément influencés par le rastafarisme, et leurs chansons reflétaient souvent les enseignements et la philosophie de ce mouvement. Cette fusion entre musique et spiritualité a donné au reggae une profondeur et une résonance qui ont largement contribué à son attrait universel.

L'évolution et la popularisation du reggae

Le reggae, né dans les ghettos de Kingston à la fin des années 1960, a connu une ascension fulgurante pour devenir un phénomène musical mondial. Cette musique, porteuse de messages sociaux et spirituels, a rapidement franchi les frontières de la Jamaïque pour conquérir un public international, influençant de nombreux artistes et donnant naissance à divers sous-genres au fil des décennies.

L'essor international du reggae dans les années 1970

Les années 1970 marquent un tournant décisif pour le reggae, qui connaît une popularité croissante à l'échelle internationale. Bob Marley and The Wailers jouent un rôle prépondérant dans cette expansion, avec des albums emblématiques comme "Catch a Fire" (1973) et "Exodus" (1977). Ces œuvres propulsent le reggae sur le devant de la scène musicale mondiale, attirant l'attention des médias et des maisons de disques internationales. Le succès de Bob Marley ouvre la voie à d'autres artistes jamaïcains tels que Peter Tosh, Bunny Wailer, et Jimmy Cliff, qui contribuent à leur tour à la diffusion du reggae. En 1972, le film "The Harder They Come", mettant en vedette Jimmy Cliff, expose le reggae à un public encore plus large, notamment aux États-Unis et en Europe.

Évolution et diversification du genre

Au fil des décennies, le reggae a connu plusieurs phases d'évolution musicale, donnant naissance à divers sous-genres :

• Roots reggae : Popularisé dans les années 1970, il se caractérise par des rythmes lents et des paroles engagées.
• Dub : Apparu au début des années 1970, il met l'accent sur la section rythmique et les effets sonores.
• Dancehall : Émergé dans les années 1980, il se distingue par des rythmes plus rapides et des paroles plus explicites.
• Reggae fusion : Développé dans les années 1990, il mélange le reggae avec d'autres genres comme le hip-hop ou le R&B.

Influence sur d'autres genres musicaux

L'influence du reggae s'est étendue bien au-delà de ses frontières originelles, inspirant des artistes de divers horizons musicaux. Des groupes de rock comme The Police et The Clash ont intégré des éléments de reggae dans leur musique, tandis que le genre a également influencé l'émergence du hip-hop et du punk rock.

Reconnaissance internationale et patrimoine culturel

La reconnaissance du reggae comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO en 2018 témoigne de son importance historique et culturelle. Cette décision souligne la contribution significative du reggae à la conscience internationale sur des questions telles que l'injustice, la résistance, l'amour et l'humanité. Selon les données de l'UNESCO, le reggae a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité le 29 novembre 2018, lors de la 13e session du Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel à Port-Louis, Maurice.

Impact économique et culturel

L'industrie du reggae a considérablement contribué à l'économie jamaïcaine. Selon un rapport de la Banque mondiale de 2020, l'industrie de la musique, dominée par le reggae, représente environ 2% du PIB de la Jamaïque. Le reggae a également joué un rôle crucial dans la promotion du tourisme sur l'île, attirant chaque année des milliers de visiteurs pour des festivals et des événements liés à cette musique.

Année	Événement marquant
1968	Première utilisation du terme "reggae" dans une chanson
1972	Sortie du film "The Harder They Come"
1977	Sortie de l'album "Exodus" de Bob Marley
1980	Émergence du dancehall
2018	Reconnaissance par l'UNESCO

L'évolution du reggae témoigne de sa capacité à s'adapter et à se renouveler tout en conservant son essence originelle. De la Jamaïque au monde entier, cette musique continue d'inspirer et d'unir les gens, transcendant les barrières culturelles et linguistiques.

Les instruments et le style musical du reggae

Le reggae se distingue par son style musical unique, caractérisé par des rythmes syncopés, des lignes de basse proéminentes et des accords de guitare accentués sur les temps faibles. Cette signature sonore du reggae repose sur un ensemble d'instruments spécifiques qui lui confèrent son identité reconnaissable entre toutes.

Les instruments emblématiques du reggae

Au cœur de la musique reggae se trouve un trio d'instruments fondamentaux qui forment la colonne vertébrale rythmique et harmonique de ce genre :

• La guitare rythmique : Elle joue des accords sur les temps faibles (2 et 4), créant le fameux "skank" caractéristique du reggae.
• La basse : Elle produit des lignes mélodiques profondes et répétitives, souvent en contrepoint avec la batterie.
• La batterie : Elle maintient un rythme régulier, avec une emphase sur la grosse caisse et la caisse claire.

À ces instruments de base s'ajoutent souvent :

• Les claviers : Orgue ou piano électrique, pour des accords et des mélodies complémentaires.
• Les percussions : Congas, bongos ou timbales, pour enrichir la texture rythmique.
• Les cuivres : Trompettes, saxophones ou trombones, pour des sections mélodiques puissantes.

La structure rythmique du reggae

Le reggae se caractérise par un rythme distinctif en 4/4, avec un accent particulier sur les temps faibles. Cette structure rythmique, connue sous le nom de "one drop", est fondamentale dans la création de la sensation de balancement propre au reggae.

Instrument	Temps 1	Temps 2	Temps 3	Temps 4
Batterie (grosse caisse)		X		X
Guitare rythmique		X		X
Basse	X	X	X	X

L'importance de la basse dans le reggae

La basse joue un rôle prépondérant dans la musique reggae, bien plus que dans de nombreux autres genres musicaux. Elle ne se contente pas de soutenir l'harmonie, mais devient un véritable instrument mélodique. Les lignes de basse du reggae sont souvent complexes et syncopées, créant un contrepoint rythmique avec la batterie et la guitare.

Techniques de jeu spécifiques à la basse reggae

Les bassistes de reggae utilisent fréquemment des techniques particulières pour obtenir le son caractéristique du genre :

• Le "sliding" : Glissement rapide d'une note à l'autre pour créer une sensation de fluidité.
• Le "palm muting" : Étouffement partiel des cordes avec la paume de la main pour un son plus sec et percussif.
• L'utilisation de l'espace : Les bassistes reggae laissent souvent des espaces entre les notes, créant une tension rythmique.

Le rôle des claviers dans le reggae

Les claviers, qu'il s'agisse d'orgues ou de pianos électriques, apportent une dimension harmonique et mélodique supplémentaire au reggae. Ils remplissent souvent l'espace sonore laissé par les autres instruments, créant des textures riches et des motifs répétitifs qui renforcent la sensation hypnotique du reggae.

Techniques de jeu des claviers en reggae

Les claviéristes de reggae emploient plusieurs techniques distinctives :

• Le "bubble" : Jeu d'accords courts et répétitifs sur les temps faibles, complémentant le skank de la guitare.
• Les "stabs" : Accords courts et percussifs joués de manière syncopée pour accentuer certains moments du morceau.
• Les mélodies en contrepoint : Lignes mélodiques qui s'entrelacent avec celles de la basse et du chant.

Comparaison du reggae avec d'autres genres musicaux

Pour mieux comprendre la spécificité du reggae, il est intéressant de le comparer à d'autres genres musicaux populaires :

Caractéristique	Reggae	Rock	Jazz	Hip-hop
Accent rythmique	Temps faibles (2 et 4)	Temps forts (1 et 3)	Variable	Temps forts (1 et 3)
Rôle de la basse	Central, mélodique	Soutien harmonique	Varié, souvent improvisé	Rythmique, répétitif
Utilisation des cuivres	Sections mélodiques	Rare	Solistes et sections	Échantillonnés
Tempo typique	60-90 BPM	120-140 BPM	Variable	85-95 BPM

Cette comparaison met en évidence la singularité du reggae, notamment dans son utilisation des temps faibles et le rôle central accordé à la basse. Ces éléments contribuent à créer l'atmosphère relaxante et méditative si caractéristique du genre.

Les artistes emblématiques et leur influence

Le reggae a vu émerger de nombreux artistes talentueux qui ont marqué l'histoire de la musique et influencé des générations de musiciens. Certains noms se démarquent particulièrement, ayant propulsé le genre sur la scène internationale et porté ses messages bien au-delà des frontières de la Jamaïque.

Bob Marley : l'icône incontestée du reggae

Aucun artiste n'incarne autant le reggae que Bob Marley. Né en 1945 à Nine Mile en Jamaïque, Robert Nesta Marley a connu un succès planétaire avec son groupe The Wailers. Ses albums comme "Catch a Fire" (1973) et "Exodus" (1977) ont défini le son du reggae et popularisé le genre à l'échelle mondiale. La compilation "Legend" (1984), sortie à titre posthume, demeure l'album de reggae le plus vendu de tous les temps avec plus de 33 millions d'exemplaires écoulés. L'influence de Marley dépasse largement le cadre musical. Ses chansons comme "One Love", "No Woman, No Cry" ou "Redemption Song" sont devenues des hymnes universels prônant la paix, l'unité et la justice sociale. Plus de 40 ans après sa disparition en 1981, Bob Marley reste une figure emblématique, dont l'héritage continue d'inspirer de nouveaux artistes dans divers genres musicaux.

Toots and the Maytals : les pionniers du genre

Formé en 1962 à Kingston, le groupe Toots and the Maytals a joué un rôle crucial dans la naissance et l'évolution du reggae. Leur chanson "Do the Reggay" (1968) est considérée comme la première utilisation du terme "reggae" dans un contexte musical. Le chanteur Frederick "Toots" Hibbert, avec sa voix puissante et soulful, a apporté une dimension gospel au reggae. Les Maytals ont connu un succès international avec des titres comme "Pressure Drop" et "54-46 That's My Number". Leur album "Funky Kingston" (1973) figure parmi les classiques du genre. Bien que moins connus que Bob Marley à l'échelle mondiale, Toots and the Maytals ont exercé une influence considérable sur le développement du reggae et son acceptation par un public plus large.

Marcia Griffiths : la reine du reggae

Surnommée "la Reine du Reggae", Marcia Griffiths a connu une carrière exceptionnelle s'étalant sur plus de cinq décennies. Elle a débuté comme chanteuse de studio dans les années 1960 avant de rejoindre le groupe vocal féminin The I-Threes, qui accompagnait Bob Marley sur scène et en studio. Griffiths a connu le succès en solo avec des titres comme "Feel Like Jumping" et "Electric Boogie". Ce dernier, sorti en 1983, a lancé la danse "Electric Slide" qui est devenue un phénomène mondial. Marcia Griffiths a vendu plus de 20 millions d'albums au cours de sa carrière, faisant d'elle l'une des artistes féminines les plus vendues de l'histoire du reggae.

Impact sur la musique moderne

L'influence de ces artistes emblématiques se fait encore sentir dans la musique contemporaine. On peut observer leur impact dans divers genres musicaux :

• Hip-hop : De nombreux rappeurs ont samplé des morceaux de reggae ou collaboré avec des artistes du genre. Par exemple, Nas a utilisé un sample de "I Shot the Sheriff" de Bob Marley dans son titre "Reach Out" (2022).
• Pop : Des artistes comme Rihanna, Bruno Mars ou Ed Sheeran ont intégré des éléments de reggae dans leurs productions, popularisant le genre auprès des nouvelles générations.
• Rock : Des groupes comme The Police ou The Clash ont été fortement influencés par le reggae, créant des fusions musicales innovantes.

Héritage et pérennité

La pérennité de l'héritage de ces artistes se manifeste également à travers les chiffres de ventes et de streaming :

Artiste	Ventes d'albums (en millions)	Streams mensuels sur Spotify (en millions)
Bob Marley & The Wailers	75+	16,5
Toots and the Maytals	10+	1,2
Marcia Griffiths	20+	0,3

Ces chiffres témoignent de l'attrait durable du reggae et de ses artistes phares, même des décennies après l'apogée du genre. Les messages de paix, d'amour et de justice sociale portés par ces musiciens continuent de résonner auprès d'un public mondial, faisant du reggae bien plus qu'un simple genre musical, mais un véritable mouvement culturel et social.