Le carillon ou cloches tubulaires

Le carillon, instrument de musique traditionnel, fascine par son histoire riche et sa sonorité unique. Cet ensemble de cloches accordées, remontant au Moyen Âge, a évolué pour devenir un symbole culturel des villes européennes. Découvrons son parcours et son rôle dans la musique contemporaine.

Historique et évolution du carillon

Le carillon, cet instrument de musique traditionnel fascinant, plonge ses racines dans l'histoire européenne médiévale. Son évolution au fil des siècles témoigne de l'ingéniosité humaine et de l'importance culturelle de la musique des cloches dans nos sociétés.

Origines médiévales du carillon

Les premières traces de carillons remontent au XIIe siècle dans les Flandres et les Pays-Bas. À cette époque, les églises et beffrois disposaient déjà de plusieurs cloches accordées, mais leur jeu restait rudimentaire. C'est au XVe siècle que l'on voit apparaître les premiers véritables carillons, avec un système mécanique permettant de jouer des mélodies simples. Le plus ancien carillon connu date de 1480 et se trouvait dans le beffroi de Dunkerque. Malheureusement, il fut détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Le carillon le plus ancien encore en activité se trouve à Mol en Belgique et date de 1523.

Âge d'or au XVIIe siècle

Le XVIIe siècle marque l'apogée du carillon en Europe. Les villes rivalisent pour posséder l'instrument le plus imposant et le plus mélodieux. Les frères François et Pieter Hemony, fondeurs de cloches néerlandais, révolutionnent la fabrication des carillons en perfectionnant l'accord des cloches. Leur technique permet d'obtenir des sons plus purs et harmonieux. Durant cette période, le nombre de carillons explose dans les Pays-Bas, la Belgique et le nord de la France. On en dénombre plus de 200 rien qu'aux Pays-Bas à la fin du XVIIe siècle. Le répertoire s'enrichit considérablement, passant de simples mélodies populaires à des compositions complexes spécialement écrites pour l'instrument.

Innovations techniques au fil des siècles

Le clavier manuel

L'une des innovations majeures fut l'introduction du clavier manuel au XVIe siècle. Ce système, similaire à celui d'un orgue, permettait au carillonneur de jouer avec plus de précision et d'expressivité. Le premier clavier de carillon connu date de 1510 à Audenarde en Belgique.

Le pédalier

Au XVIIIe siècle, l'ajout d'un pédalier vient compléter le dispositif. Il permet au carillonneur de jouer les notes graves avec ses pieds, libérant ainsi ses mains pour des mélodies plus complexes. Cette innovation augmente considérablement les possibilités musicales de l'instrument.

L'automatisation

Parallèlement au jeu manuel, les carillons s'équipent de systèmes automatiques de plus en plus sophistiqués. Les premiers utilisaient des cylindres à picots, semblables à ceux des boîtes à musique. Au XIXe siècle, ces mécanismes sont perfectionnés, permettant de jouer des mélodies plus longues et variées.

Déclin et renaissance

Le XIXe siècle voit un certain déclin de l'art du carillon en Europe. Beaucoup d'instruments sont négligés ou détruits, notamment pendant les guerres. Cependant, un regain d'intérêt se manifeste à la fin du siècle, particulièrement en Belgique sous l'impulsion du carillonneur Jef Denyn. En France, la renaissance du carillon est plus tardive. Elle débute véritablement dans les années 1970, avec la restauration de nombreux instruments et la création de nouvelles écoles de carillonneurs. Aujourd'hui, on compte environ 450 carillons en Europe, dont une centaine en France.

Le carillon aujourd'hui

Au XXIe siècle, le carillon connaît un nouvel essor grâce aux technologies modernes. L'électrification des cloches et l'utilisation de l'informatique permettent de nouvelles possibilités de jeu et de programmation. Cependant, le jeu manuel reste privilégié pour les concerts et les grands événements. Le patrimoine campanaire français est aujourd'hui reconnu et protégé. En 2012, l'art du carillonneur a été inscrit à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France, témoignant de l'importance culturelle de cet instrument unique.

Composition et fonctionnement des carillons

Le carillon, instrument emblématique de la musique traditionnelle européenne, se distingue par sa composition unique et son fonctionnement particulier. Cet instrument imposant, qui orne souvent les beffrois et les clochers, produit une mélodie caractéristique grâce à un ensemble complexe de cloches et de mécanismes.

Composition d'un carillon

Un carillon se compose essentiellement d'un ensemble de cloches accordées à des fréquences différentes. Pour être considéré comme un véritable carillon, l'instrument doit comporter au minimum quatre cloches consonantes entre elles. Cependant, les carillons modernes en comptent généralement beaucoup plus, allant de quelques dizaines à plus d'une centaine pour les plus grands exemplaires. Les cloches sont généralement fabriquées en bronze, un alliage de cuivre et d'étain, choisi pour ses propriétés acoustiques exceptionnelles. Chaque cloche est soigneusement accordée pour produire une note précise de la gamme musicale. La taille et le poids des cloches varient considérablement, les plus petites pesant quelques kilogrammes tandis que les plus grandes peuvent atteindre plusieurs tonnes.

Disposition des cloches

Les cloches sont suspendues dans une structure, généralement une tour ou un beffroi, selon un arrangement spécifique. Elles sont disposées de manière à faciliter leur actionnement par le carillonneur tout en optimisant la propagation du son. Les plus grandes cloches sont habituellement placées dans la partie inférieure de la structure, tandis que les plus petites se trouvent au-dessus.

Fonctionnement du carillon

Le fonctionnement d'un carillon repose sur un système mécanique complexe qui permet au carillonneur de jouer de l'instrument. Contrairement aux cloches d'église traditionnelles qui oscillent, les cloches d'un carillon restent immobiles. C'est un marteau ou un battant qui vient frapper la cloche pour produire le son.

Le clavier et la mécanique

Le carillonneur joue sur un clavier spécial, appelé "banc de jeu", composé de bâtons en bois disposés comme les touches d'un piano. Chaque bâton est relié à une cloche par un système de tiges et de fils métalliques. Lorsque le carillonneur appuie sur un bâton, il actionne mécaniquement le marteau qui frappe la cloche correspondante. Pour les carillons de grande taille, le clavier est complété par un pédalier, similaire à celui d'un orgue. Ce pédalier permet au carillonneur de jouer les notes les plus graves, correspondant aux cloches les plus lourdes, avec ses pieds.

La technique de jeu

Le jeu du carillon nécessite une technique particulière. Le carillonneur doit frapper les bâtons avec le côté de la main fermée ou avec les doigts, selon l'effet sonore recherché. La force appliquée sur les bâtons détermine l'intensité du son produit par les cloches. Cette technique permet au carillonneur de jouer des mélodies complexes et de varier les nuances musicales.

Types de carillons

Il existe plusieurs types de carillons, chacun ayant ses particularités :

• Le carillon manuel : c'est le type traditionnel, joué directement par un carillonneur.
• Le carillon automatique : équipé d'un mécanisme d'horlogerie ou électronique, il peut jouer des mélodies préenregistrées à intervalles réguliers.
• Le carillon d'orchestre : aussi appelé "cloches tubulaires", c'est une version miniature utilisée dans les orchestres symphoniques pour imiter le son des cloches d'église.

Le carillon automatique, de plus en plus répandu, utilise des moteurs électriques pour actionner les marteaux des cloches. Il peut être programmé pour jouer des mélodies à des heures précises, remplaçant ainsi le carillonneur pour certaines sonneries régulières. Quant au carillon d'orchestre, il se compose de tubes métalliques suspendus verticalement, frappés par des maillets. Bien que son principe de fonctionnement soit similaire à celui d'un grand carillon, sa taille réduite le rend plus adapté à l'utilisation dans un orchestre.

Statistiques et carillons en France

Le carillon, instrument de musique traditionnel emblématique, occupe une place importante dans le patrimoine culturel français. Bien que moins répandu que dans certains pays voisins comme la Belgique ou les Pays-Bas, le carillon reste néanmoins présent sur l'ensemble du territoire français, avec une concentration plus marquée dans les régions du Nord et de l'Est.

Statistiques des carillons en France

Selon les données les plus récentes de la Guilde des Carillonneurs de France, on dénombre actuellement 189 carillons en France, dont 63 instruments comportant au moins 23 cloches. Ces chiffres placent la France au quatrième rang mondial en termes de nombre de carillons, derrière les Pays-Bas, la Belgique et les États-Unis. Voici un tableau récapitulatif des carillons français par région :

Région	Nombre total de carillons	Carillons de 23 cloches et plus
Hauts-de-France	52	18
Grand Est	37	12
Auvergne-Rhône-Alpes	29	9
Île-de-France	18	6
Autres régions	53	18

Les plus grands carillons de France

Parmi les carillons français les plus remarquables, on peut citer :

• Le carillon de Chambéry (Savoie) : 70 cloches, le plus grand de France
• Le carillon de Saint-Quentin (Aisne) : 65 cloches
• Le carillon de Douai (Nord) : 64 cloches
• Le carillon de Dunkerque (Nord) : 63 cloches
• Le carillon de Perpignan (Pyrénées-Orientales) : 62 cloches

Il est intéressant de noter que le plus grand carillon du monde se trouve au monastère de Mafra au Portugal, avec 120 cloches. En comparaison, le carillon de Chambéry, bien que le plus grand de France, reste relativement modeste à l'échelle internationale.

Préservation et promotion de la culture du carillon en France

La culture du carillon en France a été inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel français en 2012, témoignant de l'importance accordée à cet instrument traditionnel. Cette reconnaissance a permis de renforcer les efforts de préservation et de promotion de cet art musical unique.

Associations et institutions

Plusieurs organisations œuvrent activement à la sauvegarde et à la promotion du carillon en France :

• La Guilde des Carillonneurs de France : fondée en 1971, elle regroupe plus de 200 membres et organise régulièrement des événements et des formations.
• L'Association Campanaire Limousine : créée en 1997, elle se consacre à la préservation des carillons et des cloches dans la région Limousin.
• Le Centre National de Formation des Carillonneurs : situé à Tourcoing, il propose des formations professionnelles depuis 1985.

Manifestations culturelles

Les carillons français sont de plus en plus mis en valeur lors d'événements culturels. En 2023, on a recensé :

• 42 concerts de carillon organisés dans le cadre des Journées Européennes du Patrimoine
• 18 festivals de carillon à travers la France, dont le Festival International de Carillon de Perpignan qui a attiré plus de 15 000 spectateurs
• 87 visites guidées de carillons proposées au public, totalisant environ 5 200 participants

Ces chiffres témoignent d'un regain d'intérêt pour cet instrument traditionnel et de son importance croissante dans le paysage culturel français.

Carillons et musique contemporaine

Le carillon, instrument emblématique de la musique traditionnelle européenne, connaît un renouveau dans la création musicale contemporaine. Son timbre caractéristique et sa capacité à produire des mélodies complexes en font un outil prisé par les compositeurs modernes, qui l'intègrent de manière innovante dans leurs œuvres.

Le carillon dans les compositions modernes

Plusieurs compositeurs contemporains ont exploité les possibilités sonores uniques du carillon dans leurs créations. Parmi les œuvres notables, on peut citer "Carillon Sky" de John Luther Adams, créée en 2006, qui utilise le carillon comme élément central d'une pièce orchestrale évoquant les vastes paysages de l'Alaska. En 2015, le compositeur belge Jeroen D'hoe a écrit "Carillon Concerto", une œuvre qui met en dialogue le carillon avec un orchestre symphonique, explorant ainsi les contrastes entre les timbres métalliques des cloches et les textures orchestrales plus riches. L'intégration du carillon dans la musique électronique constitue également une tendance émergente. Le projet "Carillon Electronique" du compositeur néerlandais Jacob ter Veldhuis, lancé en 2018, combine des sons de carillon enregistrés avec des textures électroniques, créant ainsi une fusion entre tradition et modernité.

Formation et enseignement du carillon

L'École Royale de Carillon de Malines

Fondée en 1922, l'École Royale de Carillon de Malines en Belgique demeure une référence mondiale pour la formation des carillonneurs. Elle propose un cursus complet de cinq ans, alliant théorie musicale, histoire du carillon et pratique intensive. En 2023, l'école a accueilli 42 étudiants de 15 nationalités différentes, témoignant de l'attrait international pour cet instrument.

Évolution de l'enseignement

L'enseignement du carillon s'adapte aux nouvelles technologies et aux tendances musicales actuelles. Depuis 2020, l'École de Malines a intégré des cours de composition assistée par ordinateur et d'arrangement pour carillon et instruments électroniques. Cette approche vise à former des carillonneurs polyvalents, capables de s'intégrer dans des projets musicaux variés.

Année	Nombre d'étudiants	Nationalités représentées
2020	35	12
2021	38	13
2022	40	14
2023	42	15

Tendances actuelles et perspectives

La musique contemporaine pour carillon s'oriente vers des collaborations interdisciplinaires. Le festival "Carillon New Music" de Groningen aux Pays-Bas, lancé en 2019, encourage les partenariats entre carillonneurs et artistes d'autres disciplines. En 2023, le festival a présenté 12 créations originales, dont une performance associant carillon et danse contemporaine, attirant plus de 5000 spectateurs. L'utilisation du carillon dans des installations sonores publiques gagne également en popularité. À Anvers, le projet "Urban Bells", initié en 2022, intègre des sons de carillon dans des sculptures sonores interactives dispersées dans la ville, créant ainsi un paysage sonore urbain unique qui réinvente la tradition du carillon.